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多様性、多形性が生命の本質

人類遺伝学には、フィールド調査が必須です。指導教官に付いて、金先生は文明から隔離された貧しい村、奥地などを、たびたび訪れました。
教官は、「そういう場所で、ハエがいっぱいたかった食物や、汚いコップで出されたお茶でも、それをよけて、平気な顔で飲めることが大事です」と、金先生を指導したそうです。「それができなければ、人類学の研究はできません」と。これは人類学の基本的な姿勢です。
ダーウィン主義的な進化史観、すなわち、文化文明は低いものから高いものに進化していくという考えでは、そもそも人類学という分野自体が成立しません。
これを、人類学の世界では、多様性や多形性という言葉で表しています。
指導教官は、少数民族の文化を尊敬し、とても大切に扱っていました。その教官に薫陶を受けた金先生も、同じように、多様性、多形性を重視していました。そして、生物も社会も、そういった方向に向かうべきだという考えに至ったのです。
遺伝学からバクテリアの研究に転進したいまも、金先生の基本的な思想は多様性、多形性にあります。金先生は、バクテリアを「多様」「微小なパートナー」と呼ぶことがよくあります。人間は微小なパートナーとの共生、共存で生きています。
２００３年からバクテリアの研究を始めたあとも、この考えはますます深まっていきました。
そこから、金先生がよく言う「人間の消化道は、小さな共生生命体をのせる容器」という言い方が出てきたのです。
私たちは、腸内の微生物と共生して生きているのです。