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シンプルながらも機能的な工場

業界のなかでも気鋭の存在であるユニオンソース。その工場のなかは、清潔で機能性の高いつくりがされている。まず、目に飛び込んできたのが、ソースづくりの要である野菜と香辛料のエキスをつくるためのふたつの圧力釜。タンクのような筒形の釜は、天井と側面にそれぞれ蓋がついている。
「この釜、大きいでしょう。まず、上の蓋から野菜と香辛料を入れます。この釜の真ん中には網のようなものがあるのですが、そこに乗った野菜たちをグラグラ煮込んで、野菜エキスを下に落とします。それがソースの母液の要となるエキスです」
ただね、と言って井草さんはおかしそうに続ける。
「先ほども申し上げましたが、いまつくっているのは原液、つまり濃いものです。だから、ここでできた野菜エキスはとっても苦いんです。舐めたら一生後悔するくらいにね。ちなみに、エキスが出来上がったときのにおいも、すごいんですよ。会社全体に漂って」
一生後悔するほどに苦いという母液をつくる釜は、ユニオンソースにしかないオリジナルのものだという。
「普通のステンレスタンクは、ステンレスの厚さが３、４ミリなんですけど、このタンクはすごく分厚くしています。ここにしかないものなので、壊れたら終わりなんですけど、なんせ頑丈なうえにシンプルですからね、そうそう壊れることはありません」
そうしてつくられたエキスは酢や砂糖などの調味料や果汁が加えられ、希釈し、充填される。ここで加えられるみかんとりんごは、おろし金ではなくクッカーという業務用の機械で切られる。
「これで切るとトロットロでおいしいんです。ちなみにみかんは皮まで砕いて入れています。なんでみかんをソースに入れるかというと、皮の渋みが、ソースのコクになるんですよね。すごくしっかりとした味になるので、みかんの皮は外せないんです」ユニオンソース製品独特の、深い味わいは、こういったこだわりから生まれている。